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Per la prima volta nella storia, un'astronave artificiale è entrata nell'atmosfera superiore del Sole

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Per la prima volta nella storia, una navicella spaziale Sonda solare Parker della NASA volò negli strati superiori dell'atmosfera solare (la cosiddetta corona) e raccolse dati preziosi sui campi magnetici e sulle particelle della nostra stella.

Questo evento è stato solo un passo da gigante nella scienza solare. Quindi scopriamo come questo è stato ottenuto e quali dati sono stati ottenuti durante questo.

Per la prima volta nella storia, un'astronave artificiale è entrata nell'atmosfera superiore del Sole
Per la prima volta nella storia, un'astronave artificiale è entrata nell'atmosfera superiore del Sole

Il primo sorvolo di Parker in un'atmosfera solare e dati unici

La Parker Solar Probe è stata creata appositamente per studiare il nostro Sole e lanciata nel 2018 da Cape Canaveral (Florida, USA). Il suo compito principale è avvicinarsi il più possibile al Sole, raccogliere dati preziosi e alla fine schiantarsi contro la nostra stella.

Come sai, il Sole non ha una superficie solida come la Terra, ma allo stesso tempo ha una sua, seppur incredibilmente riscaldata, atmosfera, che è composta da materiale solare legato alla stella da fattori gravitazionali e magnetici interazioni.

Il confine dell'atmosfera solare è considerato la cosiddetta superficie Alphen - un'area in cui la gravità e il campo magnetico è già così debole che non sono in grado di mantenere la fuga dalla superficie sotto l'influenza del calore e della pressione Materiale. È qui che si forma il vento solare, che successivamente si disperde in tutto il sistema solare.

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Gli scienziati hanno definito solo approssimativamente questo confine e hanno creduto che si trovasse nell'intervallo da 10 a 20 raggi solari dalla superficie del Sole (approssimativamente da 6,9 a 13,8 milioni di chilometri).

E il 28 aprile 2021, durante la sua ottava orbita attorno al Sole, la sonda Parker Solar Probe ha registrato disturbi magnetici e un flusso di particelle a un'altitudine di 18,8 raggi solari. E, dopo aver analizzato questi dati, gli scienziati sono giunti alla conclusione che l'apparato a un'altitudine di 13 milioni di chilometri è entrato nell'atmosfera del Sole per la prima volta nella storia.

La sonda ha attraversato strutture chiamate stelle filanti coronali. Queste strutture possono essere viste come dettagli luminosi che si spostano verso l'alto nelle immagini superiori e si inclinano verso il basso nella riga inferiore. Questa vista è possibile solo perché la navicella spaziale ha volato sopra e sotto le stelle filanti all'interno dell'atmosfera solare. NASA
La sonda ha attraversato strutture chiamate stelle filanti coronali. Queste strutture possono essere viste come dettagli luminosi che si spostano verso l'alto nelle immagini superiori e si inclinano verso il basso nella riga inferiore. Questa vista è possibile solo perché la navicella spaziale ha volato sopra e sotto le stelle filanti all'interno dell'atmosfera solare. NASA

Come hanno mostrato gli strumenti, durante questo volo, il dispositivo è entrato o uscito dagli strati superiori dell'atmosfera solare, il che ha permesso concludere che questa linea Alphen non ha una superficie sferica, come si pensava in precedenza, ma presenta "buchi" e "Picchi".

Ma non è tutto. Ad un certo punto, la navicella è scesa al di sotto di 15 raggi e ha attraversato il cosiddetto pseudo streamer, una struttura massiccia che viene osservata dalla Terra solo durante i periodi di eclissi solare.

Gli scienziati hanno paragonato questo volo al volo attraverso "l'occhio del ciclone". E i dati raccolti in quest'area hanno mostrato che qui i campi magnetici controllano completamente il flusso di particelle, il che significa che con una probabilità del 100%, Parker Solar Probe si trova nell'atmosfera solare.

Questo solo primo passaggio attraverso l'atmosfera solare è durato solo un paio d'ore e gli scienziati non vedono l'ora di nuovi passaggi. Il più vicino si svolgerà nel gennaio 2022.

Gli scienziati sono in attesa di nuovi dati, perché, analizzandoli, possono fare nuove scoperte sorprendenti e, in particolare, è probabile che rispondano alla domanda, che tormenta i fisici da più di una dozzina di anni: perché la corona solare può riscaldarsi fino a milioni di gradi mentre la superficie del Sole stessa rimane molto più freddo?

Bene, non vediamo l'ora di ricevere nuovi dati da Parker Solar Probe, che senza dubbio porteranno nuove scoperte.

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