La nuova missione Dragonfly della NASA cercherà di trovare la vita su Titano
Il posto più intrigante nel nostro sistema solare è il satellite di Saturno - Titano, perché in molti modi è così simile alla nostra casa - la Terra.
È per questo motivo che la NASA prevede di inviare un velivolo ad ala rotante su questo satellite entro la metà del 2030. E il compito principale di questo aereo sarà proprio la ricerca di segni di vita su un satellite in una qualsiasi delle sue manifestazioni.
Cosa rende Titan unico
Titano è davvero un oggetto unico nel sistema solare. Infatti, oltre alla Terra, questo è l'unico luogo dove c'è un'atmosfera densa, dove sono presenti laghi liquidi, oceani, scorrono fiumi e cadono precipitazioni. La differenza fondamentale tra Titano e la Terra risiede nel fatto che tutti i serbatoi non sono riempiti con acqua liquida, ma con metano ed etano liquidi.
Quindi Titano potrebbe essere il luogo in cui possono prosperare forme di vita aliena, strane nel nostro concetto, che utilizzano processi biologici sconosciuti sulla Terra.
Nuova missione e i suoi compiti
Così nell'agenzia spaziale NASA, nel 2019, è stata sviluppata la missione Dragonfly per studiare il mondo unico di Titano. E il principale veicolo di ricerca sarà un elicottero robotico, che si sposterà in una sorta di salti sulla superficie. satellite come versione ingrandita del velivolo senza pilota Ingenuity, che ha dimostrato la sua elevata efficienza nello studio Marte.
Quindi il compito principale di Dragonfly sarà proprio la ricerca della vita su Titano in una forma o nell'altra. Gli scienziati hanno già scoperto alcuni marcatori probabilistici della chimica prebiotica, come molecole organiche e alcuni composti, che assomigliano a quelli che, presumibilmente, esistevano sulla Terra nella sua fase iniziale sviluppo.
E l'apparato Dragonfly studierà direttamente in superficie come le condizioni locali sono adatte alla vita, qual è il globale il ciclo del metano, come l'atmosfera interagisce con il materiale di superficie e dove l'acqua può mescolarsi con l'organico sostanze.
Inoltre, l'apparato dovrà stabilire se questa "vita sarà come ce la immaginiamo" oppure no. Cioè, sarà a base d'acqua (come sulla Terra) o carbonio liquido.
Dragonfly cercherà tutte le possibili biofirme chimiche per trovare la vita passata o presente di qualsiasi tipo.
Gli esperti hanno già selezionato l'area in cui sarà piantata la navicella con Dragonfly a bordo. Quindi il primo punto è determinato nell'area delle dune situate nella parte equatoriale del satellite.
Non appena il dispositivo raccoglie campioni di depositi organici e li analizza, verrà reindirizzato a un altro punto. Quindi in un posto Dragonfly soffermerà per esattamente un'ora diurna su Titano (pari a 16 giorni terrestri). Dopodiché, si solleverà in aria e si sposterà in un altro punto.
Il punto finale del percorso esplorativo sarà il cratere Selk. Gli scienziati suggeriscono che probabilmente sarà possibile trovare tracce di acqua mista a sostanze organiche sulla superficie.
Titano è forse l'oggetto più misterioso del sistema solare. Infatti, durante il passaggio dal satellite della missione Cassini e lo studio di Titano, gli scienziati ne hanno ricevuti una dozzina di nuovi per ogni domanda con risposta, che richiedeva una risposta.
Ma gli scienziati dovranno essere pazienti. Se tutto procede senza intoppi e secondo i piani, la missione Dragonfly verrà lanciata nel 2026 e l'aereo non arriverà al satellite fino al 2034. E quando ciò accade, gli scienziati possono ottenere immagini e dati che potrebbero scuotere l'intera comunità scientifica.
Ebbene, si può solo aspettare e chiedersi se Dragonfly troverà segni di vita sulla superficie di Titano o si rivelerà un mondo sterile.
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